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网络交换机是一种设备，用于连接两个或多个IT设备（如计算机），实现它们之间的相互通信。交换机通过在网络中交换数据包来完成通信，数据包包含标头和有效负载。标头包含信息，例如参与此通信的设备的源地址和目标地址。有效负载包含联网设备实际尝试交换的数据。网络上的每个设备都有一个或多个地址，数据包可以寻址到这些地址。被两个或多个地址交换的数据包组称为“数据流” 。

交换机可以采用专用装置的形式，也可以作为其他设备（例如网络路由器和无线接入点 ）的组件，对数据包执行操作。基本交换技术已经存在了几十年，是包括互联网在内所有现代 IT 网络的基本组成部分之一。交换机的部署优势包括：

1、交换机可以轻松将数以万计的设备连接到单个物理网络中，支持 EVPN-VXLAN 等功能，使得大型园区和数据中心网络能够正常运行。

2、交换机配合路由器和防火墙，可以将 AI、机器学习和自动化功能与基于云的管理相结合，即使在极端规模下运行网络也能够实现轻松管理。

3、交换机可以实现两个或多个 IT 设备之间的相互通信，连接到其他交换机、路由器和防火墙等所有可以与其他设备进行进一步连接的中间设备。

交换机与路由器之间的实际区别在于您分别连接的设备。交换机的目的是连接许多设备，例如服务器、PC 和打印机。路由器越来越专门用于在物理站点之间，以及在互联网范围内路由数据包，其规模小至小型家庭网络，大至世界上最大的数据中心。当您购买交换机时，通常会查看所支持的端口数量、端口速度以及交换机支持的虚拟网络类型。许多交换机还具有基本的路由功能；路由器可以路由比交换机多得多的数据包，并且支持越来越多其他功能，例如数据安全性 。

网络标准允许将数据包理解为二进制流。数据包交换在智能手机和网络服务器之间创建了一个数据流。可以实现通信，是因为源和目标之间的数十个（甚至可能是数百个）不同硬件设备和相关软件都遵循着已经定义和维护了数十年的标准。当一系列相互连接的交换机和路由器使用标准通信协议和寻址方案从源到目的地逐跳相互通信时，智能手机等设备就可以访问 Web 服务器和其他远程资源了。数据包离开智能手机的无线电并由 AP 接收。AP 读取数据包，并确定其不知道该数据包标头中的目标地址位于何处。AP 中的交换机已配置为将其不知道目标地址的所有数据包发送到互联网路由器，因此它将通过其内置交换机向路由器发送该数据包的副本。数据包从这里开始它的互联网旅程。

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